首先介绍一下什么是队列（Cohort）。“队列”原意是指古罗马军团中的一个分队，流行病学家加以借用，表示一个特定的研究人群。

“队列研究”就是对这群人进行观察分析的研究。如Teen-LABS研究[1]中，队列指的是接受了减肥手术的青少年，“接受了减肥手术”以及“青少年”是这群人的特征。

队列研究的特点

1. 队列研究是观察性的

所谓“观察性”，指的是该研究不对研究人群进行任何干预，仅仅是观察或收集该人群的特征。在Teen-LABS研究中，减肥手术是针对肥胖症实施的干预措施，但该干预措施是否实施与Teen-LABS研究是否开展无关，该研究仅仅是观察，因此是观察性的。如果研究对象是被纳入该研究后由研究者决定是否进行手术，那么该研究类型就变成了临床试验，为干预性研究，尽管干预性研究也需要在干预后进行观察。

2. 队列研究是纵向性的

队列研究要观察结局随着时间如何变化，因此队列研究的数据是纵向的（longitudinal），也称为纵向研究，观察的过程称为随访（follow-up），因此又称为随访研究。在Teen-LABS研究中，研究对象要经历3年的随访，因此是纵向性的。

3. 队列研究评价的是暴露因素对暴露人群一定时间后产生的影响，“暴露”发生在前，“结局”出现在后，因果论断能力较强。

暴露因素可以是一次性的也可以是持续的或间断的。Teen-LABS研究中，暴露因素是减肥手术，接受手术的青少年为暴露人群，要评价的是手术对患者术后3年间的影响。队列研究可以另设对照组，对照组为未暴露该因素的人群。Teen-LABS研究为自身前后对照。

4. 队列研究可以是前瞻性、回顾性或双向性的

当数据的收集是在研究开始后进行的则为前瞻性，当数据在研究开始之前已经存在则为回顾性，当两者兼具则为双向性。Teen-LABS研究从患者接受手术时开始收集数据，所以是前瞻性的。显然，前瞻性收集的数据由于事先充分地计划与准备，因此更为完整、真实、可靠。