新冠研究是否过于饱和了?
当Covid-19出现时,许多研究者放弃了原先的研究方向,将研究重点转向了SARS-CoV-2病毒。一时之间,冠状病毒的研究者队伍涌入了一批新兴研究者,而许多人此前在传染病领域几乎没有过研究经验。
一位病毒学家表示:“大流行开始后,我的很多同事开始研究SARS-CoV-2。《Journal of Virology and Science》杂志的一位编辑在2020年处理了数百篇论文,其中近一半关于Covid-19。对PubMed上发表的SARS病毒论文进行分析发现,与21世纪初首个SARS冠状病毒出现时相比,SARS病毒的研究数量增加了20倍。”
近期另一项尚未经过同行评审的分析发现,从2019年到2020年,冠状病毒的生物医学研究论文的比例从0.07%上升到5.3%。其中许多论文来自既往从未研究过冠状病毒的领域,如精神科、心血管和肿瘤。
当然,当一种新的病毒出现时,具有不同背景的研究人员一起参与研究,或许可以带来重大突破的新视角。但也有证据表明,随着各个实验室将研究重点转移到SARS-CoV-2上,就出现了工作重复、时间和资源没有得到有效利用等问题。这种快速的研究重点转移,影响远远超出SARS-CoV-2本身。
大量研究者的涌入导致了资源浪费
冠状病毒研究的热潮导致许多研究者在同一时间做同样的实验,一定程度的重复是必要的,以确保一些结果的可重复性,但有些重复是不必要的。通过在bioRxiv上检索“SARS-COV-2”和“ACE2”(SARS病毒进入细胞的主要受体),出现1400多篇论文,发现了许多重叠的证据。例如,数百篇论文研究如何抑制病毒进入细胞。
甚至在一些特别冷门的研究领域也出现了重叠的现象,例如几十篇论文关注纳米体,而且许多论文的标题都非常相似。
新来者的新观点并不总是能带来突破。例如一篇论文报告说,结核病疫苗可以防治Covid-19,因为疫苗接种率高的国家的Covid-19死亡率较低。媒体广泛报道了这项研究结果,但仔细分析发现,并没有证据表明结核疫苗有任何保护作用。
研究重点迅速转向新冠病毒,意味着许多曾经研究其他课题的实验室和研究生将重点放在了SARS-CoV-2上,这意味着接受其他领域培训的年轻研究者越来越少,这种知识和专业技能的丧失可能使得对下一次健康危机或疾病爆发准备不足。
还应该继续冠状病毒研究吗?
现在,大流行已经过去一年了,许多团队可能想知道是否应该继续对冠状病毒开展研究。对于一些有独特研究视角或经验丰富的研究者,答案是肯定的。然而,对许多人来说,可能是时候回到Covid-19之前的研究课题上了,也许在这些课题上的进展将比冠状病毒研究更加显著。即使在传染病领域,绝大多数病毒学家都来关注Covid-19也没有意义。病毒种类繁多,必须研究更多不同的病毒来抵抗未来可能的流行风险。
当然,一些研究人员还可以做一些特别的研究,包括那些与人类健康没有明显关系的研究方向。例如,Charles Rice通过研究黄热病病毒,为丙型肝炎病毒研究奠定了基础,相关成果去年获得了诺贝尔生理学或医学奖。
参考文章:
https://knowablemagazine.org/article/health-disease/2021/are-too-many-scientists-studying-covid
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