揭秘MDPI特刊背后的乱象

2024-09-12 来源:医咖会

本文整理自BishopBlog于2024年9月4日发表的一篇博文,原文题目为“Now you see it, now you don't: the strange world of disappearing Special Issues at MDPI”。作者为牛津大学心理学家、科学侦探Dorothy Bishop。

越来越多的人意识到,特刊已经成为学术出版界的一大威胁,特刊为大量低质量研究的发表提供了方便,以换取高额的文章处理费(APC),因此很多人也对特刊产生了强烈反感。

当期刊发表开放获取(OA)论文以收取版面费成为一种常态时,许多出版商也看到了通过增加发文量来增加收入的机会。但这里又存在一个障碍:为了保持质量,需要大量编辑对同行评审过程进行监督,以决定发表哪些文章。

解决办法是招募大量临时的“客座编辑”,每位客座编辑可以邀请作者向其专业领域的特刊投稿。这就同时解决了两个问题:既增加了期刊的投稿数量,又避免专职编辑负担过重。此外,如果能说服一位知名人士担任客座编辑,这也会鼓励更多研究者向特刊投稿。

不过,问题很快就显现出来了。一些包括论文工厂在内的不法分子抓住机会,申请担任客座编辑,然后在特刊上发表低质量甚至造假论文。2023年,出版商Wiley因特刊而受到严重打击,导致Hindawi品牌“停产”(相关阅读:2023年超10000篇研究论文被撤稿,创历史新高)。

瑞士科学基金会宣布将不会为特刊文章支付版面费,理由是特刊数量的增加会缩短文章处理时间,降低拒稿率,导致同行评审工作仓促而肤浅。也有一些人指出,过度依赖特刊可能会损害期刊声誉。

一些采取相同发展策略的出版商则紧张地观望着,基本上保留了特刊,但对特刊的运作提出了各种严格的条件。MDPI是近年来特刊数量大幅增长的出版商之一,也发布了针对特刊的详细指南。

图片

链接:https://www.mdpi.com/special_issues_guidelines

自发布以来,指南对客座编辑投稿数量的要求发生了微妙的变化,以下是几个不同时间的版本:

  • 2022年6月特刊可以发表客座编辑的投稿,但此类投稿的数量应限制在20%,以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性......客座编辑提交的任何文章将由编辑委员会的一名成员处理。
  • 2023年1月21日特刊可以发表客座编辑的投稿,但此类投稿的数量应受到限制,以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性。客座编辑提交的任何文章都将由编辑委员会的一名成员处理。
  • 2024年1月2日特刊可以发表客座编辑的投稿,但此类投稿的数量应限制在25%以内,以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性。客座编辑提交的任何文章都将由编辑委员会的一名成员处理。
  • 2024年5月3日特刊可以发表客座编辑的投稿,但此类投稿的数量应受到限制,以确保代表特刊研究领域的作者的多样性和包容性。客座编辑提交的任何文章都将由编辑委员会成员处理。

2024年5月版的指南(即当前版本)并没有对客座编辑的投稿数量做出具体的限制,这不符合开放获取期刊目录(DOAJ)的标准,DOAJ规定“客座编辑提交给特刊的论文必须经过独立的同行评审,且不超过总数的25%”。MDPI旗下的大多数期刊都被列入DOAJ,这是值得信赖的依据。

《Journal of Personalized Medicine》是MDPI旗下的一家期刊,其中一篇特刊文章声称可以“逆转自闭症症状”。这篇论文是由Richard E. Frye担任客座编辑,他也是特刊14篇文章中7篇文章的合著者。随后调查显示,在2021-2024年期间,Frye在《Journal of Personalized Medicine》上发表了30篇文章,其中大部分发表在他担任客座编辑的3期特刊上。

目前,DOAJ已将《Journal of Personalized Medicine》从其目录中删除了。这提出了一个问题,即MDPI如何规范他们的客座编辑,以防止他们铤而走险,将特刊作为自己和团队的论文存储库。

Bishop检查了2023-2024年其他28种MDPI期刊发表的特刊,重点关注那些对公共卫生有影响的期刊。发现4个问题:

1. 这些期刊都有特刊,但都违反了DOAJ的规定,即客座编辑合著的论文不得超过25%。

2. 少数特刊符合MDPI指南对“成功特刊(successful Special Issue)”的描述:“一期成功的特刊通常包含10多篇论文,还包括客座编辑撰写的社论(可选)。” Bishop检查的期刊中,约60%的特刊包含的文章数量少于10篇

3. 很多时候,列出的客座编辑实际上并未参与任何编辑工作。这一点可以通过比较每篇文章列出的实际编辑来检查。例如,某期特刊包含9篇论文,其中3篇论文由客座编辑共同撰写,因此需要指定其他编辑,以避免利益冲突;但特刊中其他6篇论文也没有将客座编辑列为实际编辑。

4. 一些论文由特刊文章转变为非特刊文章。例如,Richard E. Frye 在《Journal of Personalized Medicine》上发表的一些文章最初属于特刊的一部分,现在被列为属于其他。而这种变化是非公开的。

最后这一点尤其令人担忧,因为它表明出版商可以在文章发表后将特刊文章改为其他类型。对客座编辑缺乏监督已经创造了这样一种机制:作者可以先创立特刊,成为客座编辑,然后接收论文(可以是作者自己的,也可以是朋友的,甚至包括论文工厂的),最后再将其从特刊中移除变为其他类型

为寻求快速增长,一些出版商冒着声誉受损的风险使用特刊,将编辑权交给众多客座编辑,而没有进行充分监督,并且鼓励重数量而轻质量。此外,出版商暗中取消客座编辑文章的特刊状态,这种缺乏透明度的做法似乎与其宣称的道德政策严重不符。

本文整理自:https://deevybee.blogspot.com/2024/09/now-you-see-it-now-you-dont-strange.html

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